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明朝国祚享有276年，从皇觉寺小沙弥创立大明开始，一直到南明永历帝的覆灭，大明成为历史，但是也成为了中国人心中最硬气的朝代，强汉，盛唐，富宋，刚明，不只是说说而已，明朝真正做到了不和亲，不纳贡，不割地，不赔款，天子守国门，君王死社稷。
大明为何会在中期鼎盛开始迅速衰落？又为何南明拥有近百万的军队却依旧败于清军？从明初到南明末，大明共经历了多少转折点重要事件呢？
大明开国君王朱元璋建立帝国之初，他最具威胁的敌人并不是元兵；其实在1356年占据南京时，朱元璋的战略眼光就已经盯向了陈友谅和张士诚；同样的陈友谅也把眼光盯向了朱元璋，这时候的元军已经是强弩之末，主力精锐被剪除殆尽，剩下的只需要收拾残敌就可以了。
但在南边却同时并存了两个枭雄，一个以武昌为都的陈友谅，另一个是以集庆（南京）为都的朱元璋；反观另一个割据势力张士诚其，实并没有被这两个大枭雄放在眼里，朱元璋和陈友谅都很富有战略眼光，目前天下唯一的对手就是双方，不管元军也好，张士诚也好，他们迟早完蛋。
于是陈友谅直接就派遣近60万大军攻打朱元璋领地，而双方在鄱阳湖地区展开了一场旷世大战，陈友谅的一边是几百艘坚固庞大的战船，而朱元璋这边是一些小巧但是灵活的战船；朱元璋这时候的军队只有十几万；而这场战争陈友谅的60万大军失败，这又是为什么？
其实在洪都之役和其他大型战役中，陈友谅的大军一直在和朱元璋的守军对抗消耗，而到了主力对决，陈友谅高估了自己军队的体力和士气，士兵们长期的作战早就疲惫不堪，而朱元璋就看到这一点，他采取的就是伏击战术，水陆夹击，一刻都不让陈友谅大军休息。于是十几万对抗六十多万成功逆袭了。这场大战之后，大明帝国算是奠定了基础。
明太祖朱元璋是个多疑的主，对待功臣都能够下狠手解决，对待下面的臣子当然也极为心狠；为了监视天下官吏的品行和清廉，明太祖就建立了一支特务组织——锦衣卫；这个锦衣卫拥有侦查、逮捕和审讯的职能，甚至游离于明朝的法律边缘，不过明太祖晚年醒悟就废掉了锦衣卫。
朱元璋的儿子朱棣却认为锦衣卫是个好组织，于是又利用起来了，并且在原来职权上还加了一个讨逆的职能，不过锦衣卫不老实威胁到了皇权，于是朱棣又搞出一个东厂的太监特务机构与锦衣卫抗衡。
而渐渐的东厂凭借着和君王亲近的关系一步步地碾压锦衣卫，甚至让锦衣卫沦为自己的小跟班；到了朱见深时期，因为东厂势力太强了，朱见深就搞了一个西厂，这个西厂同样是太监特务机构，用处就是替代东厂，不过虽说一段时间内超越了东厂，但是随着朱见深的驾崩，西厂很快就被东厂给反超。
锦衣卫、东厂、西厂统称为“厂卫”，厂卫制度的建立给大明官吏和政治上产生了极大的负面影响，官员们人人自危，百姓们闭口不谈忌讳，明朝社会过得十分压抑；而甚至厂卫们还掌控国家运作。由此可见，厂卫制度的建立虽然对皇权有一定的集中权力效能，但是对大明的稳定是产生了极为负面的影响。
小皇帝朱祁镇年轻气盛，错信了老太监王振的忽悠，还把小皇帝给忽悠到边关作战；而当时的瓦剌、鞑靼已经成了气候，兵锋之盛让大明兵部都是焦头烂额；而明朝皇帝却非要贸然出征，这种火上浇油的做法让大明官员们十分头疼。大明兵部在这个时期还是比较厉害的，明宣宗给朱祁镇留下了很优秀的班底，可是朱祁镇偏偏不听这群优秀班底的话，非要听大太监王振的话。
谁知道，朱祁镇的部队到了土木堡地区时候，瓦剌鞑靼骑兵直接包围冲击，大明的三大营就算再厉害也只是厉害在远程作战，近距离遭遇骑兵的袭击，能够有还手之力的也就只有三千营，但是三千营的许多精锐还在其他地方作战，留下的近千人根本抵挡不住骑兵的冲击，于是明朝精锐三大营全部阵亡，大明皇帝朱祁镇被掳走。
朱祁镇被俘获是震惊了明朝海内外，如果不是于谦临危授命，或许大明会沦为南宋那种境地；大明主力在土木堡被全歼，而瓦剌鞑靼骑兵在北京城下被大明全歼，大明找回了场子，但是丢了皇帝，后来双方谈了很久才放朱祁镇回来。大明经过这次的失败，成为了大明最丢人的一次失败。大明王朝也因此开始由盛世开始转向了衰落。
大明王朝到了隆庆和万历年间，已经到了强弩之末；当然了这个指的是大明的经济，国库年年财政赤字，就这样君王们还喜欢大肆地挥霍。后来张居正上位，他的出现让处在危机边缘的大明成功续命，其实如果没有张居正，或许大明会提前几十年覆灭，但是张居正的出现让大明延续了将近百年的时间。
张居正首辅时期的改革制度，不仅挽救了大明的财政破产，还让国库由亏转盈；对外倭寇的祸乱沿海，张居正也勇敢的启用了戚继光等将领对抗倭寇，并且还取得了很大的成效。对于国内的灾害，张居正也是派出水利专家潘季孝前去治理水患，在一定程度上将万历年间的水灾治理成为了当地的水利工程。
张居正的一系列续命挽救了大明，也挽救了这个风雨飘摇的帝国；不过大明的短暂兴盛其实是毁灭前的回光返照，当张居正去世后，万历朝廷中的反对党对张居正进行清算，而冷漠无情的万历帝对于张居正的贡献是闭口不谈，并且还利用张居正的清算事件在朝廷中搞起了政治团体斗争。
最后在万历和官员们的斗争中，张居正改革取得的成效统统被否定，于是所谓的万历改革就这样被冷藏起来，而大明改革之后的制度差点被废除，好在万历最终忽然醒悟，也就没让改革停下来，不过由此事件后，大明的官员没有谁再敢进谏搞改革，毕竟张居正一生为国为民却遭到如此的陷害。张居正事件之后，文臣集团开始对皇室产生了间隙，这样为后来的东林党争埋下了隐患。
为什么，崇祯帝除掉魏忠贤和斩杀抗清英雄袁崇焕是大明的转折点呢？其实在魏忠贤时期，大明还是可以续命的，但续命的同时必须要保证朝廷的安稳，如果有一点波澜，大明将万劫不复。
而魏忠贤很明显就是这个时期，大明需要的制衡东林文臣势力的一把利剑；可惜朱由检毁掉了这把利剑，并且还遏制了宦官势力，这直接导致了与文臣平衡的宦官势力彻底沦落；那么唯一还能够和文臣势力抗衡的就剩下了武官势力。
但大明历来就有不可相信武将的传统，朱由检也不例外，他不信任为大明流血牺牲的将领们，反而还觉得他们会谋反；后来在文臣势力的怂恿下，他除掉了武将中最具威望的袁崇焕，于是袁崇焕一死，辽东将领对大明寒了心，而许多辽东将领再也不会为大明卖命，很多还投降了满清。可以说大明的续命之路完全都是被崇祯给一手关闭起来。
大明覆灭后，一些皇室们在南边建立了南明小朝廷，最初是朱由崧继位，也就是南明的弘光帝，不过很快清军就攻破了南京，于是弘光帝就驾崩了；后来鲁王和唐王分别在绍兴、福州称帝，这两个皇室宗亲却因为谁是正统互相打起来了，而清军也不插手就在边上看；而这两个政权却把矛头都指向了农民军，没把清军威胁当回事。当两个政权掐完架后，清军直接就进军灭掉了他们。
后来绍武帝和永历帝同年在广东一起称帝，于是两个小朝廷又是为了正统打起来了，不过这次还没开战，邵武政权就被清军给灭掉了，永历政权虽然暂时掌握了正统，但是同样内部文臣势力和地区本土军方势力互相掐架，于是清军一来，永历小朝廷被迅速灭掉，最终永历帝流亡到了缅甸，永历帝最终还是难逃被处死的厄运，南明也彻底结束。
大明的由盛转衰是有一定的原因的，这不仅仅是帝王的问题，整个朝廷氛围都有很严重的问题；这些问题主要是因为初期没有建立好完善的政治制度，而中期朝廷又喜欢搞斗争。那么为什么会造成这个情况，其实总结一点就是君王不信任臣子，臣子不效忠于君王，虽然明朝有段时期有君臣制约条件，但“厂卫”的存在，彻底离间了君臣关系，这是最主要因素。
从朱元璋对官员采取高压的政策后，一直到晚明，帝国需要文臣势力的效忠，但是几百年的政治经验告诉文臣们，君王不可信，可信的只有自己的权势和金钱；更为致命的是，明朝的藩王制度，生生吃垮了大明王朝，这就是明代灭亡的根源。
