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1861年4月，理查德·乔丹·加特林(Richard Jordan Gatling)观看了数百名联邦士兵穿过印第安纳波利斯，准备乘坐铁轨前往前线。从相反的方向走来的重伤员络绎不绝，更不用说那些失去生命的人了。加特林着手发明一种“节省劳力的战争装置”，他希望它能将打仗所需的人数降至最低，从而将面临战争恐怖人数降至最低。
一件本意是好的破坏性武器：
1861年夏天，加特林发明了一种武器，在历史上以他的名字命名：加特林枪，具有2.21英尺长的枪管，总重量为170磅。加特林是19世纪晚期最著名的手动机枪，为我们今天所认识的现代机枪铺平了道路。在步枪装弹缓慢的时代，加特林提供了前所未有的火力。即使在设计一个半世纪后的今天，这支枪仍然保持着它的标志性地位。为什么世界仍然记得过时了一百年的枪这个名字？
Richard Gatling's patent for 'Improvement in Battery Guns'
加特林在他的枪的40年寿命内改进他的基本设计，但基本操作保持不变。加特林的特点是围绕中轴线排列了4到10个枪管，以及一个顶装弹夹，在枪的曲柄持续转动发射武器之前，每个桶都会依次装填。每个枪管都用曲柄转动一圈就开火了，武器的射击速度只受炮手转动它的速度的限制。早期的型号每分钟发射200发子弹(后来的型号可以在60秒内发射700到1000发子弹)，而火线上的敌军士兵需要同样的时间来充电和开火一次。
然而，这款速射武器起步缓慢。加特林在1862年11月获得了他的第一项专利，因为“改进了旋转炮台枪”，这是他减少打美国内战所需人数的想法。事后看来，我们知道这一逻辑被证明是多么错误，因为加特林枪和后来的机关枪造成了数不清的死亡和破坏。当时，加特林甚至把武器带入战争也是一条艰难的道路。虽然新武器前景看好，但美军不愿接受机关枪意味着加特林被忽视了，至少在一开始是这样。
直到1863年夏天，华盛顿海军造船厂才开始测试加特林机枪，一名评估官员报告说：“机械结构非常简单，工艺做得很好，我们认为它不会出现故障。”
尽管有这份热情洋溢的报告，但美国海军拒绝采用这支枪，而且还要再等三年，军方才会认真对待它。一些陆军军官自己购买了加特林枪支，在整个1864-5年，联邦将军本杰明·F·巴特勒(Benjamin F.Butler)首次使用这支枪是在弗吉尼亚州彼得堡被围困时。
美国军队在1866年第一次订购了50支1英寸和50.50口径的加特林枪，战争刚结束，加特林就找到柯尔特公司制造这些枪。在门罗堡进行测试后，美军在整个19世纪70年代对西部美洲原住民部落的战役中广泛使用了加特林。
卡斯特的第七骑兵团在1876年开始不幸的苏族战争夏季远征时，留下了两门加特林机枪。卡斯特相信他们会放慢他的前进速度，但没有他们，他和他的部下就会不堪重创和惨遭屠杀。
“加特林枪”走出国门。
国外的兴趣上升了。在欧洲，俄罗斯成为第一个直接从柯尔特公司购买加特林枪支的国家，而英国W.G.阿姆斯特朗公司成为首批购买许可证制造和销售新型武器的欧洲制造商之一。
英国人第一次使用加特林枪是在1879年祖鲁战争期间。在金德洛武战役中，两门机枪用长时间的压制火力驱散了祖鲁人的进攻，迫使祖鲁人隐蔽起来。在乌兰迪战役中，尽管发生了几次卡壳，但还是发挥了很大的作用。英国指挥官切姆斯福德勋爵后来写道：“事实证明，机枪是非常有价值的补充，我认为，机枪是最有价值的武器，我们的胜算肯定很大。”
事实上，这句话代表了19世纪末加特林的使用：当时火力惊人的机枪在敌人数量多得多的交战中起到了很大作用。19世纪末，加特林将与英国部队一起前往阿富汗、埃及和苏丹，继续服役，直到马克西姆机枪出现。
马克西姆机枪
不列颠并不是唯一一个接受加特林机枪的欧洲国家，俄罗斯帝国下了大订单，沙皇在1877-188年的俄土战争期间和1905年俄日战争期间再次使用他的加特林机枪对抗奥斯曼帝国。加特林大炮在太平洋战争期间运往南美，秘鲁在1879年首次部署了加特林机枪。到1880年，世界各地的国家和个人都购买了加特林的枪。
19世纪70年代末的加特林机枪在早期型号的基础上有了很大的改进，火速极快，重量更轻，更可靠，制造也非常精良。改进型加特林机枪最辉煌的时刻出现在美西战争期间。在圣胡安山战役中，约翰·帕克中尉的加特林机枪支队在美国进攻期间发射了18000多发子弹，压制了西班牙人的阵地，阻止了西班牙人向美军开火。
该支队也击退了西班牙的反击，杀死了一营进攻的西班牙正规军。这一成功有助于向美国军队证明，机枪既可以用于进攻，也可以用于防御。
一个时代的终结。
尽管美国军队在19世纪90年代一直在使用这种武器，但加特林机枪很快就过时了。它迅速消亡的罪魁祸首是希拉姆·马克西姆于1886年推出的新型自动机枪。这种武器将成为20世纪早期战争重新定义。
马克西姆机枪就像加特林的枪一样也是手动操作的，但开火的工作量要小得多。马克西姆机枪没有转动曲柄，而是后坐操作，使用武器发射时产生的后坐能量来循环动作。所有用户需要做的就是将手指放在扳机上。通过布带供弹，Maxim每分钟可以发射高达600发子弹。
加特林在看到市场份额下滑后，多次试图恢复他的设计。1893年，他为电动马达驱动的加特林申请了专利。1895年，他试图制造一种真正的自动加特林气枪。事实证明，这些设计过于复杂或繁琐，失去了让最初的加特林如此出色的简单实用性。1911年，美军宣布其所有剩余的加特林枪都过时了，并开始了用自动机枪重新武装的过程。
加特林本人从未将毕生的工作局限于枪支设计。这位发明家在1855年申请了一种成功的播种机和小麦播种机的专利。他后来申请了冲水马桶的专利设计，一种控制马车缰绳的装置，以及一种蒸汽犁。他于1903年2月去世，享年84岁。
100多年后，加特林枪是为数不多的几种标志性武器之一，可以立即辨认出来。加特林的名声很大程度上归功于它独特的操作和外观，这种独特的操作和外观在公众的想象中得到了巩固，首先是通过水牛比尔的狂野西部秀，后来是通过漫画、低俗小说和无数的电影。
今天，加特林的设计以电力驱动的M134迷你炮和可怕的自动炮的形式继续存在，就像美国空军的A-10中使用的GAU-8那样。甚至还有一种安装在直升机上的加特林枪，叫做火神迷你枪，也被称为“泡芙，魔龙”，因为它在开火时会产生火焰和烟雾。火神迷你枪每分钟可以发射6000发子弹，而20毫米火神迷你枪是迷你的较大版本，用于对抗其他飞机。
即使在21世纪的今天，加特林炮也很容易与其他经典武器区分开来，这要归功于它独特的设计。
